中国厂商还在寻思怎么走出去，海外大厂这会儿却已经准备冲进来了。
前天（11月7日），芬兰移动游戏巨头Supercell在上海举办了中国玩家2024年度见面会。这倒不是他们首次来中国搞活动，但和以往相比，这场见面会，无论是规格还是内容，都透露出了巨大的信息量：一方面，Supercell的COO Hayato Sekiguchi，原《部落冲突（Clash of Clans）》《皇室战争（Clash Royale）》主策划、现《爆裂小队（Squad Busters）》制作人Eino Joas，以及业务合作发展主管Tamara等重要人员，均到场发言。公司高管+王牌产品带队策划……就这个阵仗来看，Supercell官方极其重视这次活动。另一方面，Supercell在活动中官宣了自己正在准备连接中国、全球市场的全新运营尝试，并且多次提及与腾讯的合作，表示双方要携手推进这次尝试。虽然腾讯早在2016年就收购了Supercell，但就中国区域化运营官宣深入合作，我着实也是头一回见。而当Supercell官宣要和腾讯一起搞事情……想必围观的人都能感觉到，这种级别的携手，可能会在未来冲击整个手游圈。
01 总有人想成为下个Supercell，但至今没人能做到
当然，也许会有人觉得这不算啥大事，毕竟腾讯又不是没和其他海外厂商合作过。但Supercell这家公司，实在是太特殊了。我以前和一些从业者朋友聊到过Supercell。有人说这是家神奇的厂商，有人说Supercell是自己的梦中情司……不过最让我印象深刻的一个评价，是有位朋友说Supercell基本等于「业界标尺」：“Supercell的很多产品，成了同行想要借鉴学习的模板。比如当年《部落冲突》火的时候，据传国内有几百家厂商在跟进做COC like产品，但无一能复刻其成功。这也是当年圈子里很有意思的‘Supercell现象’。”说白了，总有人想成为下个Supercell，但至今没人能做到。从数据来看，Supercell的成绩确实很难被复刻。Supercell CEO Ilkka Paananen在年初的年度博客里提过，有人这样评价他们的公司：“你们是唯一一家做出5款游戏、每款收入都在10亿美元量级的公司。”同时，Supercell产品的成功，很少是一时的，更多是持续性的。以欧美市场中竞争较为激烈的美国地区为例，Supercell先前推出的很多产品，目前依然榜上有名。运营已超12年的《部落冲突》，甚至今年冲到过美区ioses游戏畅销榜Top 3。
今年4月，6年没出新游的Supercell终于在海外地区推出了《爆裂小队》。而它的开局表现同样强势——据外媒GamesIndustry.biz，《爆裂小队》上线首日流水估约110万美元（折合人民币约787万元），且首日下载量估约880万次。
为什么Supercell的产品这么坚挺？或许答案就在COO Hayato分享的信息里。据他介绍，Supercell的使命是“创作能够让尽可能多的人玩很多年且被永远记住的伟大游戏。”这个使命是他们开发、运营游戏所考虑的核心；而公司的目标则是“一切为了玩家。”
单看口号可能有些空，具体到研发中，你便能发现Supercell是如何考虑使命、追寻目标的：第一，他们追求质，不追求量，上线标准卡得相当严格。Supercell成立已有14年，至今在运营的只有6款产品。并不是说他们只研发了这6款产品，而是还砍掉、停运了不少项目。比如今年初，他们宣布停止开发《Clash Mini》。项目负责人方凡曾表示，从数据来看，《Clash Mini》在玩家数和商业化方面都有不错的测试表现，但在留存方面未能达到成为Supercell爆款的水平。即便明白《Clash Mini》能够成为商业表现出色的游戏，但方凡和团队最终还是依照Supercell的上线标准，决定终止该项目的开发。通过这事不难看出，仅仅是能爆、能赚钱，还称不上是Supercell游戏——产品得能爆，还得有潜力成为玩家愿意畅玩多年的长青游戏，才能过Supercell这关。第二，不论是横向和业界同行比，还是纵向和Supercell自己比，他们的产品都是独特且创新的。从模拟经营、塔防策略、战斗策略、实时卡牌策略、3V3实时竞技，再到今年《爆裂小队》的Supercell全明星大乱斗……这些产品之间的玩法相似度并不高，在细分赛道上不易形成互攻形势。那在赛道内和其他同行比呢？有人这样和我描述过Supercell于业界的独创性：“他们的每款游戏，都能说自己是一个品类或者说开创了xx类。”比如《部落冲突》引领出了COC like；《皇室战争》CR也是自成一派，启发了不少后来的卡牌策略对战游戏。此外，在单款游戏的长线运营中，Supercell也在持续寻求创意。现《部落冲突》负责人Stuart McGaw曾表示，为了不断给玩家带来惊喜、推出新内容，他会鼓励团队所有人，不管是开发、运营还是市场，都发表自己的想法。比如《部落冲突》后来推出的派对法师，灵感源于一次团队聚会，当时Stuart和同事们去看歌唱大赛，众人喝了两杯后，突然有人提出了想法——设计一个「部署到战场后，背景音乐变成回响贝斯（Dubstep）」的角色。第三，Supercell的定力相当强，就算是表现略有下滑的产品，他们也能救回来。典型如2018年上线的《荒野乱斗（Brawl Stars）》，这款产品的MAU在2021年7月开始下滑，营收也随之下降。据《荒野乱斗》负责人Frank Keienburg和游戏设计师Frank Yan在今年GDC上的分享，为了提升项目的长线运营表现，团队着手做了很多调整和修改，甚至移除了产品的设计核心「宝箱系统」。他们确实走过一些弯路，《荒野乱斗》的MAU甚至在去年3月降到了史低，但Supercell自始至终没有放弃这款已经上线的游戏。最终，经过补回随机奖励设计、推出新机制、大力推动社区活动、增加零氪玩家可获得奖励等一系列调整，《荒野乱斗》的数据开始起飞，并在今年9月登顶美区ioses游戏畅销榜。回想《荒野乱斗》的成功，Eino提到两个核心点：一是拥有强而有力、执行力强的创作团队；二是做一些真正有意义的、让玩家体验变好的改动。“一个有能力、能量的团队，会更在乎玩家的声音，会基于玩家反馈、真实数据来做及时调整。”所以，虽然Supercell游戏出得少，在数量上不占优，但只要他们肯发出来，基本都是具备长久战斗力的产品。而产品的长青表现，也奠定了Supercell在全球手游领域的稳定领先地位。说到这儿，我也想起了某位从业者朋友对Supercell的最高赞赏：“能做出一个PvP长青爆款，可能是中型厂商。做出2个PvP长青爆款，我们说是大型公司。做出3个及以上的PvP长青爆款，而且还得做到款款爆，那叫Supercell。”而如果要用一句话概括这次Supercell上海玩家之夜的话，那我觉得，这句话应该是：重视中国玩家。这不仅从宣讲阵容的重量级title可见一斑，还和上文提到的公司战略变化，做精细化、长线运营不谋而合。具体来说，Supercell对中国玩家的重视又可以归结为三个字：区域化。在过去，考虑到版本、平台审核等问题，国服和国际服之间，存在1个月左右的进度差异；而现在，国服与国际服的进度差异，正在被进一步缩短，或许未来有望实现同步更新。以《部落冲突》为例。在活动中，Eino表示，国服「夯木节」将在北京时间11月19日正式开放，只比国际服晚不到两周。而「夯木节」的推出，也意味着游戏年度最重大版本更新即将到来。再比如公司今年的新品《爆裂小队》。上月刚拿到版号，《爆裂小队》便迅速宣布，将在北京时间11月12日，开启国服第二次封测。据介绍，本次封测，除了新增排位赛模式、新地图（熔岩/寒冰世界）、装扮表情等常规更新，还开启了33位角色，相较于首测，增加了6名。其中，12个角色可觉醒为「终极形态」，进一步提升局内玩家爽感。与此配套的是，游戏增加了「星星宝箱」：玩家可以通过收集、觉醒角色获得星星币，使用星星币解锁星星宝箱，以更高概率获得新角色和高星级英雄。该设计或许能在一定程度上优化英雄获取体验。同时，为了提升对战平衡性，游戏移除了对战背包，调整了超级单位、刷新骰子和钥匙机制。
调整后的《爆裂小队》，或许能通过去除局内付费影响的方式，在一定程度上避免pay to win的问题。这项改动之前在国际服更新时，就收获了大量海外玩家的好评。
“移除pay to win要素，是一项巨大的成功”据Tamara介绍，在过去，Supercell会在春节等重要节日时，在国服上线一些中国文化特色内容。比如《部落冲突》推出过花木兰形象；《皇室战争》和故宫有过新年合作，推出了限定游戏地图；而在今年，《荒野乱斗》还推出了中秋节皮肤。现在，他们更进一步，「找本地人做本地事」，与腾讯合作，以求更深入地了解中国文化IP。活动中，Tamara也公布了两个《部落冲突》已确定的合作对象：一是上世纪60年代国产经典动画《大闹天宫》，这次合作已在11月6日更新的主题季中上线；二是故宫，目前具体合作内容正在规划中。与此同时，在区域化之外，根据Tamara的说法，Supercell同样重视“把每个玩家背后的文化特征带给更多的全球玩家”，愿意将优秀的中国特色文化内容推向全球。这种做法让我想起了几个月前，《黑神话：悟空》凭借一曲「陕北说书」火爆外网，成功让全球玩家了解中国传统文化的例子。总而言之，在中国做中国内容，向全世界传播中国文化，这在未来或许有很大的想象空间。Supercell当下官宣新计划，或许早已有迹可循。毕竟纵观过去一年，他们其实一直有尝试在运营上跳出自己的舒适区。以往Supercell总保持着小而美、少而精的运作特点，并以自己简单架构的公司文化为荣。但在年度博客中，CEO Ilkka Paananen提出了一个「违背祖宗」的可能性：扩充团队规模。很多人劝他不要对公司进行任何调整，维持现状就好，但Ilkka觉得，绝大多数玩家并不在乎Supercell团队规模大不大，他们关心的是游戏体验：“如果玩家在意的这些，需要一个更大的团队来完成，那Supercell也许就应该这样做。”而进入今年上半年时，Supercell已经就扩充团队、加大力度做运营这件事，开始付诸实践。他们的在线游戏主管（Head of Live Games）Sara Bach，在3月接受外媒采访时提到，《荒野乱斗》是首个让Supercell意识到需要拓张团队规模来满足玩家需求的产品：“通过推出运营活动、新的游玩模式、每日任务、福利等内容，《荒野乱斗》团队一直在摸索如何提升玩家留存。”很快，这种「多花些人力、精力做运营」的风气，也吹到了Supercell其他产品身上。《部落冲突》以前仅由15人的团队运营，每次大更新、加新玩法时都总会面临技术和设计上的挑战，影响游戏的新鲜感。而现在，该游戏的团队扩张到了60人左右，这让《部落冲突》在内容更新上变得更加游刃有余，有能力去更频繁地给玩家提供新活动。今夏，《部落冲突》首次在游戏里推出了基于真人的角色，本次活动联动的是现足坛知名前锋埃尔林·哈兰德。《皇室战争》团队也进行了新的尝试，他们去年和线上国际象棋平台Chess.com进行了联动，联动当月游戏DAU增长了100多万。不难看出，成立已有14年的Supercell，当下正经历一个重大转变：以前侧重在研发入手筛选适合玩家畅玩多年的游戏，现在保持严格标准的同时，还要通过扩张团队来在全球运营方面发力，以此寻找增长空间。目前来看，这样的改革已经奏效了。Hayato在活动中表示：“虽然我们不想太过张扬，但是2024可能会成为我们至今为止业绩最好的一年……我们的游戏在全球范围内不断成长和演变，来满足全球玩家们的需求，这样的成绩当然也离不开全球玩家们的支持。”Hayato、Eino等人现场和玩家联机打《爆裂小队》前天在上海举办见面会，官宣与腾讯的运营合作，或许也是Supercell加码全球运营计划的一部分。
而Supercell如此重视中国市场，也很好理解。就全球范围来看，中国市场拥有最多的手游玩家，市场潜力不必多言；目前《部落冲突》《荒野乱斗》等产品在国内已经有不错的畅销表现，等之后Supercell在腾讯的支持和协助下，面对国人玩家推出更多运营活动后，这些产品大概率还有进一步在国内市场破圈的可能性，已拿到国服版号、尚未公测的《爆裂小队》或许也会收获更高的开局热度。
聊到这儿，你应该能理解，为什么我说前天Supercell办的见面会信息量巨大了。保守点说，它或许标志着Supercell在中国市场的新起点；往大了看，它也完全有可能冲击中国休闲游戏品类，或是影响整个中国手游市场的品类竞争格局。
